Zijn mannen en vrouwen echt zo verschillend?

Zijn mannen en vrouwen zo verschillend als je overal hoort en leest? Het korte antwoord: er zijn patronen die vaak voorkomen, maar ze gelden lang niet voor iedereen en mensen verschillen onderling sterk. Veel mannen trekken zich terug bij spanning en veel vrouwen willen praten. Maar jouw partner is geen gemiddelde. Wie dat onthoudt, kan de patronen gebruiken zonder erin vast te lopen.

Zijn mannen en vrouwen zo verschillend als het lijkt

Kijk om je heen en je ziet beide. Je kent stellen waarin hij zwijgt en zij praat. Je kent ook stellen waarin het precies andersom is. Binnen de groep mannen lopen mensen enorm uiteen, en binnen de groep vrouwen ook. Een uitspraak over mannen of vrouwen gaat dus altijd over vaak en nooit over iedereen.

Toch herkennen veel mensen zich in de bekende beelden. Dat komt deels doordat ze iets beschrijven wat echt vaak gebeurt, en deels doordat we onthouden wat in het plaatje past. De keer dat hij uit zichzelf over zijn gevoel begon, valt minder op dan de keren dat hij stil bleef.

Welke verschillen zie je vaak in relaties

• Bij spanning zoekt de een afstand en de ander contact.
• De een praat om iets op te lossen, de ander om iets te delen.
• De een voelt zich geliefd door erkenning van wat hij of zij doet, de ander door aandacht en nabijheid.
• De een krijgt spontaan zin in seks, bij de ander ontstaat zin pas als er al contact is.
• De een ziet het huishouden als een lijst taken, de ander houdt ook het overzicht bij.

In veel relaties tussen een man en een vrouw is de eerste rol vaker die van de man en de tweede vaker die van de vrouw. Maar bij veel stellen zijn een of meer van deze rollen omgedraaid. En in relaties tussen twee mannen of twee vrouwen zie je dezelfde verschillen ook.

Waar komen die verschillen vandaan

Daar bestaat geen eenvoudig antwoord op. Aanleg speelt mee, opvoeding ook, en wat je om je heen ziet als normaal. Veel jongens horen vaker dat ze flink moeten zijn. Veel meisjes worden vaker aangesproken op hoe ze met anderen omgaan. Zulke gewoontes neem je mee je relatie in. Voor het dagelijks leven is de oorzaak minder belangrijk dan de vraag wat je ermee doet. Een gewoonte kun je bijstellen, waar die ook vandaan komt.

Wat gaat er mis als je in hokjes denkt

Een patroon kennen kan helpen. 'Hij trekt zich terug omdat hij spanning heeft, niet omdat hij mij afwijst' geeft lucht. Het gaat mis als het patroon een excuus of een oordeel wordt. 'Mannen kunnen nu eenmaal niet luisteren' maakt een gesprek overbodig. 'Vrouwen zijn nu eenmaal emotioneel' zet een terechte klacht weg als een bui. Met zulke zinnen hoeft niemand meer te veranderen en voelt niemand zich nog gehoord.

Het doet ook mensen tekort die niet in het beeld passen. Een man die graag praat over wat hem bezighoudt, of een vrouw die liever eerst alleen nadenkt, krijgt dan het gevoel dat er iets niet klopt aan hem of haar.

Hoe gebruik je de verschillen wel goed

Zie een patroon als een vraag en niet als een antwoord. Je leest dat veel mensen bij stress afstand nemen. Vraag dan: 'Werkt dat bij jou ook zo? Wat heb je dan van mij nodig?' Zo wordt algemene kennis iets wat over jullie gaat.

Vertel ook hoe het bij jou zit. 'Als ik stil ben, ben ik niet boos. Ik moet dan even nadenken.' Hoe beter jullie van elkaar weten hoe je in elkaar zit, hoe minder je hoeft te gokken. En ga ervan uit dat het kan veranderen. Mensen reageren op hun dertigste anders dan op hun vijftigste, en na een zware periode anders dan daarvoor.